Da viele Fälle von Covid-19 unerkannt bleiben und die Testkapazitäten begrenzt sind, gibt die Zahl der bestätigten Fälle nicht das tatsächliche Ausmaß der Pandemie wieder. Zur Abschätzung der echten Fallzahlen lassen sich die Todesfälle heranziehen. In die Überschlagsrechnung fließen außerdem die mittlere Dauer zwischen Erkrankung und Tod, der Anteil der Todesfälle unter allen Infizierten und die Wachstumsrate der Infektionsfälle ein. Da diese Werte nur geschätzt werden können, ergibt sich um den mittleren Wert eine Spanne der möglichen Fallzahlen.