Engloba municípios dos nove estados do Nordeste e uma parte de Minas Gerais e tem cerca de 24 milhões de habitantes, entre a população rural e urbana. Para um município ser considerado semiárido, é levada em conta a quantidade de chuva que cai ali, sua distribuição ao longo do ano, a evaporação e a aridez do solo. O Ceará é o único estado que tem quase 100% dos seus municípios considerados semiáridos.