تشمل البطالة بالمعنى المقصود في مكتب العمل الدولي جميع الأشخاص الذين يبحثون عن عمل وعلى استعداد للبدء مباشرة، سواء كانوا مسجلين كعاطلين عن العمل أم لا. المسح يتم وفقًا للمعايير المنسقة دوليًا من خلال استبيانات على عينات من السكان، وبالتالي فهي تخضع لهامش خطأ إحصائي.