Il calcolo del HDD si basa sulla temperatura di base, definita come la temperatura media giornaliera dell'aria che non porta al riscaldamento interno. La temperatura base utilizzata (sulla base di un approccio climatologico generale) è di 18º C per il HDD.
Esempio: Se la temperatura media giornaliera dell'aria è di 14º C, per quel giorno il valore dell'indice HDD è 4 (18º C - 14º C), se la temperatura è di 20º C l'indice HDD è uguale a zero. Il valore annuo è rappresentato dalla somma dei valori giornalieri così calcolati.