Gli unici due casi dagli anni Sessanta di partito del presidente che guadagna seggi alle elezioni di metà mandato avvennero in momento eccezionali: nel 1998, il procedimento di impeachment contro Bill Clinton per il caso Lewinsky danneggiò molto l'immagine dei Repubblicani, in un momento di grande espansione economica il cui merito venne attribuito a Clinton; nel 2002, l'opinione pubblica era ancora molto scossa dagli attentati dell'11 settembre, che avevano portato la popolarità del presidente George W. Bush sopra l'80 per cento.