Das Bundesamt für Umwelt berücksichtigt bei der Einstufung das Verhalten der jeweiligen Gewässer: Pegel, ab dem das Gewässer über die Ufer tritt und ab dem erste Schäden eintreten. Diese Schwellenwerte entsprechen in etwa der Jährlichkeit von Hochwasserereignissen, also einer Wiederkehrperiode von durchschnittlich 2, 10, 30 oder 100 Jahren.