Il calcolo del CDD si basa sulla temperatura di base, definita come la temperatura media giornaliera dell'aria che non porta al raffreddamento interno. La temperatura base utilizzata (sulla base di un approccio climatologico generale) è di 21º C per il CDD.
Esempio: Se la temperatura media giornaliera dell'aria è di 30º C, per quel giorno il valore dell'indice CDD è 9 (30º C - 21º C), se la temperatura è di 20º C l'indice CDD è uguale a zero. Il valore annuo è rappresentato dalla somma dei valori giornalieri così calcolati.