Der Hauptunterschied zwischen einer vollstationären und einer ambulanten Behandlung liegt in der Dauer des Aufenthalts im Krankenhaus. Bei einer vollstationären Behandlung wird der Patient für einen längeren Zeitraum im Krankenhaus aufgenommen, in der Regel mindestens für einen Tag und eine Nacht. Eine ambulante Behandlung hingegen findet ohne Übernachtung im Krankenhaus statt. Der Patient kommt zur Behandlung oder Untersuchung und verlässt das Krankenhaus am selben Tag wieder. Das umfasst beispielsweise Arztbesuche, kleine chirurgische Eingriffe oder bestimmte Therapien.