Certains référendums dits « déterminants » mettent en tensions dans les démocraties libérales le nom avec l’adjectif : ils obligent à trancher pour l’un ou l’autre de ces deux pôles.

En France en 1962 ou en Suisse en 2009, la souveraineté du peuple l’a emporté ; en Catalogne en 2017, c’est l’État de droit.