India staat  waar China 20 jaar geleden stond

De vraag naar industriële metalen vanuit India staat aan de vooravond van een versnelling, en dat heeft alles te maken met het welvaartsniveau. Het inkomen per inwoner is opgelopen tot ongeveer 2.400 dollar, en juist rond dat punt verandert het koopgedrag van consumenten ingrijpend. Zodra een huishouden boven het bestaansminimum uitkomt, gaat het duurzame goederen kopen: eerst een koelkast, een wasmachine en ander witgoed, daarna een airconditioner, en uiteindelijk een scooter of een auto. Stuk voor stuk zijn dat producten die veel staal, koper, aluminium, zink en nikkel vragen. Dit patroon is bekend uit de economische geschiedenis: het metaalverbruik per hoofd van de bevolking blijft lang laag, schiet omhoog zodra het inkomen een bepaalde drempel passeert, en vlakt pas weer af wanneer een land echt rijk is. India zit nu precies in die steile fase, en omdat het om honderden miljoenen mensen tegelijk gaat, telt elke extra koelkast en elke nieuwe auto op tot een gigantische extra vraag. Daar komt bij dat een warmer klimaat en een snel groeiend elektriciteitsnet de behoefte aan koeling en koperbedrading verder opjagen, waardoor India de komende jaren steeds meer industriële metalen uit de wereldmarkt zal trekken.